1466CA – Denier Scipion et Crassus – Q. Cæcilius Metellus Pius Scipio
Avers : Q. METEL. PIVS/ SCIPIO IMP / GT. – A (Quintus Metellus Pius Scipio Imperator / Genius Tetelaris Africæ, Quintus Metellus pieux Scipion imperator/ Génie tutélaire de l’Afrique)
Genius (Génie) de l’Afrique (Sekhet) debout de face avec le masque de lion, tenant l’ankh de la main droite.
Revers : P. CRASSVS IVN/ LEG PRO PR (Publius Crassus Iunianus Legatus Pro Prætor, Publius Crassus Junianus légat propréteur)
Victoria (la Victoire) debout à gauche, tenant un caducée de la main droite et un petit bouclier rond de la gauche.
INDICE DE RARETE : 9
ATELIER : Utique
Datation : 47-46 avant J.C.
Matière : Argent
Gentes : Caecilia et Licinia
Références : RRC 460/4 – B.51 (Caecilia) – Syd.1050
Ce denier est une monnaie d’une grande importance historique, frappée dans un contexte d’urgence militaire et de lutte idéologique entre les partisans de la République (les Optimates) et Jules César.
Voici une analyse détaillée de son symbolisme et du cadre historique de son émission.
1. Contexte Historique : L’agonie de la République (47-46 av. J.-C.)
Après la défaite de Pompée à Pharsale (48 av. J.-C.), les chefs républicains se regroupent en Afrique du Nord pour organiser la résistance. Quintus Caecilius Metellus Pius Scipio, le beau-père de Pompée, prend le commandement suprême des forces pompéiennes.
Le lieu d’émission : Ce denier est frappé par un atelier monétaire mobile qui suivait les armées de Scipion, ou à Utique, son quartier général.
L’enjeu : Scipion doit payer ses 10 légions et s’assurer le soutien de son allié local, le roi Juba Ier de Numidie. Cette monnaie sert donc à la fois de solde militaire et d’outil de propagande.
La fin : Peu de temps après l’émission de cette monnaie, Scipion est vaincu par César à la bataille de Thapsus (février 46 av. J.-C.). Refusant de se rendre, il se donnera la mort en mer, déclarant : « L’imperator se porte bien » (Imperator se bene habet).
2. Symbolisme de l’Avers : L’Autorité Traditionnelle
Le droit de la pièce est dominé par la tête de Jupiter, le dieu souverain de Rome.
Légitimité religieuse : En plaçant Jupiter sur sa monnaie, Scipion affirme que la cause des Optimates est la seule cause légitime protégée par les dieux, par opposition à César, souvent associé à Vénus.
Filiation et Prestige : La légende
Q·METEL·PIVSrappelle son adoption par Metellus Pius. Le titre de « Pius » souligne sa piété envers sa lignée et les institutions romaines.
3. Symbolisme du Revers : L’Afrique et la Prospérité
Le revers est riche en icônes régionales, marquant l’ancrage de Scipion sur le sol africain.
La Tête d’Afrique : Elle porte une dépouille d’éléphant (probablement en référence à la province elle-même ou à la divinité locale). C’est une affirmation de contrôle territorial : Scipion est le maître de l’Afrique.
L’Épi de blé et le Lion : L’épi symbolise la richesse agricole de l’Afrique, « grenier de Rome ». Le lion, animal emblématique de la région, renforce l’aspect sauvage et puissant du territoire qu’il commande.
L’Impérator : La légende
SCIPIO·IMPconfirme son statut de général victorieux acclamé par ses troupes.
4. Une Iconographie de « Souveraineté »
Contrairement aux monnaies romaines classiques de l’époque qui célèbrent souvent des ancêtres lointains, ce denier est très ancré dans le présent. Scipion utilise des symboles qui parlent aux provinciaux et aux soldats : la puissance de Rome (Jupiter) alliée à la force et aux ressources de l’Afrique.
Le monétaire (l’autorité émettrice) de ce denier est Quintus Caecilius Metellus Pius Scipio Nasica, plus connu sous le nom de Metellus Scipion. C’est une figure tragique et centrale de la fin de la République romaine.
Voici les points clés pour comprendre qui il était et pourquoi il a frappé cette monnaie :
1. Une double lignée prestigieuse
Metellus Scipion est le produit de l’alliance des deux plus grandes familles de Rome :
Par naissance : Il appartient à la gens Cornelia (les Scipions). Il est le fils de P. Cornelius Scipio Nasica.
Par adoption : Il est adopté par testament par Metellus Pius (consul en 80 av. J.-C.), le chef des conservateurs.
Légitimité : Cette double ascendance lui donne un prestige immense. Sur ses monnaies, il utilise le nom de son père adoptif (
METEL PIVS) pour souligner sa piété et son appartenance au camp des Optimates (les défenseurs du Sénat).
2. Le gendre de Pompée le Grand
Scipion a scellé son alliance politique avec Pompée en lui donnant sa fille, Cornelia Metella, en mariage en 52 av. J.-C. Cette même année, il partage le consulat avec Pompée. Cette union fait de lui le pilier central de la résistance sénatoriale face aux ambitions de Jules César.
3. Un chef de guerre en Afrique
Après la défaite de Pompée à Pharsale, Scipion devient le commandant en chef des forces républicaines.
Le titre d’Imperator : La légende
SCIPIO IMPsur le revers de votre monnaie indique qu’il a été acclamé Imperator par ses troupes, probablement après ses succès partiels en Syrie ou lors de son arrivée en Afrique.Le rôle monétaire : Contrairement aux magistrats monétaires de Rome qui frappaient pour le fonctionnement de la cité, Scipion frappe en tant que chef de guerre. Ce denier est une monnaie de nécessité destinée à payer les légions pour la bataille décisive de Thapsus (46 av. J.-C.).
4. Son caractère et sa fin
Les sources antiques (souvent partisanes, comme César) le décrivent comme un homme orgueilleux et parfois cruel dans sa gestion des provinces (notamment en Syrie). Cependant, sa mort est passée à la postérité comme un modèle de stoïcisme :
Acculé par la flotte césarienne après la défaite, il se poignarde et répond à ses ennemis qui l’interrogent : « L’imperator se porte bien », avant de sombrer avec son navire.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
Q. Caecilius Metellus Puis Scipio. Imperator en 706-708 (40-46 av J.-C.)
Q. Caecilius Metellus Pius Scipio était fils de P. Cornélius Scipio Nasica préteur en 660 (94 av. J.-C.). Il appartenait donc naissance par sa à la gens Cornelia; mais il fut adopté par Q. Caecilius Metellus Pius, fils de Metellus le Numidique, consul en 674 (80 av. J.C) et dont nous avons donné plus haut les médailles (n°8 à 44). Q. Metellus Pius Scipio est mentionné pour la première fois dans l histoire en 691 (63 av. J.-C.) pour avoir porté, pendant la nuit, à Cicéron une lettre l ‘avertissant de la conspiration de Catilina. En 694 (60 av. J.-C.) il fut tribun du peuple et il brigua victorieusement le consulat en l ‘an 702 (52 av. J.-C.), en concurrence avec Plautius Hypsaeus et Milon. Nommé ensuite gouverneur de Syrie, il se fit remarquer par ses exactions et il avait même projeté de piller le temple de Diane à Ephèse; à la suite d’une expédition contre les populations du mont Amanus, il prit le titre d’imperator qui figure sur ses médailles. Partisan de Pompée, dans la guerre civile, il commandait le centre de l’armée pompéienne à Pharsale ; en 706 (48 av. J.-C.) après la perte de la bataille, il passa en Afrique pour s’allier à Juba roi de Mauritanie; il s’y fit détester comme en Syrie jusqu’au jour où il fut de nouveau battu à Thapsus, en 708 (46 av. J.-C.); il mourut peu après, au moment où il allait tomber entre les mains de ses ennemis.
Les monnaies qui portent son nom et sur lesquelles il prend le titre d’imperator ont été frappées en Afrique, de 706 à 708 (48-46 av. J.-C.), c’est-à-dire pendant son séjour dans cette province, comme lieutenant de Pompée; c’est ce qu’indiquent les pièces qui portent le Génie de l’Afrique. L’éléphant qui figure au revers du premier denier (n. 47) est le symbole de la famille adoptive de Q. Metellus Pius Scipio : on peut croire que le buste en Terme qui figure au droit des n. 47 et 48, représente Jupiter Terminalis ou Terminus, comme le prouvent la tête d’aigle et le sceptre qu’on voit sous ce terme. Ce buste de Jupiter Terminalis se voit aussi sur les monnaies de M. Terentius Varro. Le Génie de l’Afrique qui paraît sur les n. 50 et 51, suffirait, à défaut d’autres renseignements historiques, à établir le lieu d’émission de ces monnaies; c’est à tort que Cohen a interprété la légende par Genio tutelari Ægypti; Q. Metellus Scipion n’a jamais joué aucun rôle en Egypte. Mais il a aussi fait frapper, avant la bataille de Pharsale, des médaillons cistophores dans l’atelier de Pergame; nous n’avons pas à en parler ici, parce que le nom de l’atelier est inscrit sur ces pièces. Nous ajouterons quelques autres détails relatifs à ces monnaies, aux familles Eppia et Licinia auxquelles appartiennent M. Eppius et P. Licinius Crassus Junianus qui ont fait frapper quelques-unes de ces pièces, comme lieutenants de Metellus Scipion.
Lieux de découverte (7 exemplaires)