Afrania
Gens plébéienne · IIe s. av. J.-C. · Iconographie numismatique · République romaine
D'origine plébéienne, la gens Afrania n'apparaît que tardivement dans les annales de l'histoire romaine. Elle était sénatoriale au VIe siècle de Rome, époque où on la trouve mentionnée pour la première fois dans la personne de C. Afranius Stellio, préteur en 185 av. J.-C. Un seul de ses membres, Spurius Afranius, frappa monnaie vers l'an 150 av. J.-C.
Le dauphin qu'on voit au revers des bronzes de S. Afranius permet de supposer que l'un de ses ancêtres a rempli une charge importante dans la flotte romaine ; on pourrait en même temps être autorisé à rapporter à un Afranius les pièces incertaines qui portent un dauphin comme symbole du nom du monétaire.
Des membres de la gens Afrania sont devenus illustres à la fin de la République et sous l'Empire : le poète comique L. Afranius (florissait vers le dernier siècle av. J.-C.) ; L. Afranius, l'ami de Pompée ; et Afranius Burrhus, qui joua un rôle politique et militaire important sous les règnes de Claude et de Néron.
« Le dauphin au revers des bronzes permet de supposer qu'un ancêtre a rempli une charge importante dans la flotte romaine. »
— Babelon, Description des Monnaies de la République Romaine
Le dauphin apparaît systématiquement au revers des bronzes de S. Afranius (as, semis, triens, quadrans, sextans). Cet emblème marin suggère un lien ancestral avec la marine romaine — peut-être une charge de duumvir navalis ou un commandement dans la flotte. La même hypothèse conduit à attribuer à la gens Afrania plusieurs séries anonymes au dauphin antérieures à 150 av. J.-C.
Les séries anonymes au dauphin datées de 209–208 av. J.-C. et 179–170 av. J.-C. sont rapprochées de la gens Afrania par Babelon, même si l'attribution reste conjecturale faute de légende explicite.
Spurius Afranius fit émettre une série complète : un denier (840AF), un as (841AF), un semis (842AF), un triens (843AF), un quadrans (844AF) et un sextans. La légende S. AFRA identifie le monétaire. Les bronzes portent tous un dauphin au revers — emblème supposé de la gens. Cliquez sur une monnaie pour afficher le détail.
Cette série anonyme comprend un denier (303AN), un as (304AN), un triens et un quadrans (306AN). Le dauphin comme symbole de revers conduit Babelon à attribuer ces pièces à un ancêtre de la gens Afrania, sans que cette attribution soit certaine. Ce sont parmi les premières monnaies frappées lors de la Deuxième Guerre Punique. Cliquez sur une monnaie pour afficher le détail.
Seconde série anonyme au dauphin, comprenant un as (640AN), un semis (641AN), un triens (642AN), un quadrans (643AN) et un semuncia. Cette série, frappée dans la première moitié du IIe siècle av. J.-C., présente les mêmes caractéristiques iconographiques que la série précédente. Cliquez sur une monnaie pour afficher le détail.
Contrairement aux grandes gentes maiores comme les Aemilii ou les Cornelii, la gens Afrania n'a fourni qu'un seul magistrat monétaire attesté. Sa numismatique est pourtant remarquable par la cohérence iconographique de son emblème : le dauphin apparaît sur toutes les dénominations de bronze, signal discret mais constant d'un lien ancestral avec la marine.
L'intérêt des séries anonymes au dauphin réside dans leur ancienneté : frappées pendant et après la Deuxième Guerre Punique, elles témoignent de l'effort monétaire considérable de Rome dans cette période de crise. Qu'elles soient ou non d'un Afranius, elles illustrent la diversité des types symboliques utilisés avant la généralisation des légendes explicites.
Spurius Afranius — 150 av. J.-C.
Série au dauphin — 209–208 av. J.-C.
Série au dauphin — 179–170 av. J.-C.
- Tite-Live, Ab Urbe Condita — mention de C. Afranius Stellio, préteur en 185 av. J.-C., première occurrence connue de la gens.
- Cicéron, Brutus — évocation de L. Afranius, auteur de comédies en latin (togatae).
- Tacite, Annales — sur Afranius Burrhus, préfet du prétoire sous Néron.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Afrania.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 235 (Spurius Afranius).
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine — notices Afrania et séries anonymes au dauphin.
- CRRO — Coinage of the Roman Republic Online
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine