Pompée

1. Contexte et jeunesse

Pompée naît le 29 septembre 106 av. J.-C. dans une famille plébéienne aisée, les Pompeii, originaire du Picenum (Italie centrale). Son père, Cnaeus Pompeius Strabo, est un général romain influent mais controversé, connu pour ses victoires dans la Guerre sociale (91-88 av. J.-C.) et sa brutalité. À la mort de son père en 87 av. J.-C., Pompée, âgé de 19 ans, hérite de ses réseaux, de sa fortune et de sa clientèle dans le Picenum, ce qui lui donne une base solide pour sa carrière.

Premiers pas : Dès 83 av. J.-C., Pompée lève une armée privée pour soutenir Sylla dans la guerre civile contre les partisans de Marius. À seulement 23 ans, il remporte des victoires en Italie et en Sicile, ce qui lui vaut le surnom de « Magnus » (le Grand), inspiré d’Alexandre le Grand, et une réputation de prodige militaire.
Style : Pompée se distingue par son charisme, son opportunisme et sa capacité à s’entourer de fidèles lieutenants. Cependant, il est aussi critiqué pour son ambition et son manque de scrupules politiques.

2. Carrière militaire : un général d’exception

Pompée s’impose comme l’un des plus grands généraux de Rome grâce à une série de campagnes qui étendent l’influence romaine et consolident son prestige.

a. La guerre contre les pirates (67 av. J.-C.)

Contexte : Les pirates ciliciens, basés en Méditerranée orientale, menacent le commerce romain, notamment l’approvisionnement en blé de Rome.
Action : Par la Lex Gabinia, Pompée reçoit un commandement extraordinaire (imperium maius) sur toute la Méditerranée, avec des ressources quasi illimitées. En seulement trois mois, il élimine les pirates grâce à une stratégie coordonnée : il divise la mer en secteurs, utilise une flotte massive et offre la clémence aux pirates qui se rendent.
Impact : Cette victoire rapide renforce son image de sauveur de Rome et lui vaut une immense popularité auprès du peuple.

b. La guerre contre Mithridate VI (66-63 av. J.-C.)

Contexte : Mithridate VI, roi du Pont, défie Rome depuis des décennies dans l’est (Guerres mithridatiques). Lucius Lucullus avait affaibli Mithridate, mais Pompée prend le relais grâce à la Lex Manilia.
Action : Pompée défait Mithridate, le poussant au suicide en 63 av. J.-C. Il réorganise l’Orient romain, créant les provinces de Syrie et du Pont, et établissant des royaumes clients comme l’Arménie.
Conquête de Jérusalem : En 63 av. J.-C., Pompée intervient dans une guerre civile en Judée, prenant Jérusalem et entrant dans le Saint des Saints du Temple, un acte perçu comme sacrilège par les Juifs.
Impact : Ces campagnes font de l’Orient une région stable sous contrôle romain et rapportent un butin colossal, finançant les ambitions de Pompée.

c. Autres campagnes

Sicile et Afrique (82-81 av. J.-C.) : Jeune général, Pompée chasse les marianistes de Sicile et d’Afrique, gagnant le titre d’« imperator » autoproclamé.
Guerre contre Sertorius (77-72 av. J.-C.) : En Hispanie, Pompée affronte Sertorius, un général rebelle. Après des débuts difficiles, il triomphe, consolidant son contrôle sur l’Espagne.

3. Carrière politique : ambition et alliances

Pompée n’est pas seulement un général ; il est aussi un acteur clé de la politique romaine, bien que son parcours soit marqué par des tensions avec l’élite sénatoriale.

a. Le premier triumvirat (60-53 av. J.-C.)

Contexte : En 62 av. J.-C., Pompée revient d’Orient auréolé de gloire, mais le Sénat, méfiant, refuse de ratifier ses arrangements orientaux et de distribuer des terres à ses vétérans. Frustré, Pompée s’allie à Jules César et Crassus, formant le premier triumvirat, une alliance informelle pour dominer la politique romaine.
Dynamique : Pompée apporte son prestige militaire, César son énergie politique, et Crassus sa richesse. L’alliance est scellée par le mariage de Pompée avec Julia, la fille de César, en 59 av. J.-C.
Résultats : César devient consul en 59 av. J.-C. et fait passer des lois favorisant Pompée, comme la distribution de terres à ses vétérans. Pompée obtient aussi le contrôle de l’Hispanie par procuration.

b. Consulats et influence

Consul en 70 av. J.-C. : Avec Crassus, Pompée devient consul, malgré son jeune âge et son statut de non-sénateur, un précédent rare. Ils réforment la constitution pour affaiblir le Sénat et restaurer le pouvoir des tribuns de la plèbe.
Consul en 55 av. J.-C. : Avec Crassus, dans le cadre du triumvirat.
Consul unique en 52 av. J.-C. : Après des troubles à Rome (mort de Clodius), Pompée est nommé consul sans collègue, une position quasi dictatoriale, renforçant son image de stabilisateur.

c. Théâtre de Pompée

En 55 av. J.-C., Pompée inaugure le Théâtre de Pompée, le premier théâtre permanent de Rome, un chef-d’œuvre architectural. Ce projet, financé par son butin oriental, vise à immortaliser son nom et à séduire le peuple romain. Il comprend un théâtre, un jardin, et un temple dédié à Vénus Victrix, reflétant son génie de la propagande.

4. Rivalité avec César et chute

La rivalité entre Pompée et César marque la fin de sa carrière et précipite la chute de la République.

a. Rupture du triumvirat

Mort de Julia (54 av. J.-C.) : La mort de la fille de César, épouse de Pompée, brise le lien personnel entre les deux hommes.
Mort de Crassus (53 av. J.-C.) : Tué à Carrhes, Crassus laisse Pompée et César face à face, sans médiateur.
Tensions : César, en Gaule, accumule gloire et richesses, tandis que Pompée, à Rome, s’appuie sur le Sénat et les optimates (faction aristocratique) pour contrer l’ascension de César.

b. Guerre civile (49-48 av. J.-C.)

En 49 av. J.-C., le Sénat, soutenu par Pompée, ordonne à César de dissoudre son armée. César franchit le Rubicon, déclenchant la guerre civile.
Stratégie de Pompée : Pompée abandonne Rome pour regrouper ses forces en Grèce, où il dispose d’une flotte puissante et de ressources orientales. Cependant, César le poursuit avec une armée plus réduite mais mieux entraînée.
Bataille de Pharsale (48 av. J.-C.) : Malgré une supériorité numérique, Pompée est défait par César, dont la tactique et la discipline l’emportent. Pompée fuit en Égypte.

c. Mort

En Égypte, Pompée espère trouver refuge auprès de Ptolémée XIII, qu’il avait soutenu par le passé. Mais, sous l’influence de ses conseillers, Ptolémée ordonne son assassinat pour plaire à César. Le 28 septembre 48 av. J.-C., Pompée est poignardé à mort en débarquant à Péluse, à la veille de son 58e anniversaire. Sa tête est présentée à César, qui, selon Plutarque, pleure devant ce spectacle, voyant la fin d’un grand rival.

5. Héritage et personnalité

Héritage militaire : Pompée a étendu l’empire romain, sécurisé la Méditerranée et réorganisé l’Orient. Ses campagnes ont posé les bases de l’Empire romain.
Héritage politique : Sa carrière illustre la crise de la République, où des généraux ambitieux (comme César, puis Auguste) accumulent un pouvoir incompatible avec les institutions traditionnelles.
Personnalité : Pompée est un mélange de génie militaire, d’opportunisme politique et de vanité. Il cherche à être admiré, mais son incapacité à partager le pouvoir et sa dépendance au Sénat face à César scellent son destin.
Dans la culture : Pompée apparaît dans la littérature (Plutarque, Suétone) et inspire des œuvres modernes, comme des tragédies de Corneille ou des séries comme Rome (HBO).

6. Anecdotes et détails

Surnom : Son titre de « Magnus » est autoproclamé dans sa jeunesse, un signe de son ambition démesurée.
Vie personnelle : Pompée se marie cinq fois, notamment avec Julia (fille de César) et Cornelia (fille de Metellus Scipio). Ses mariages sont souvent des alliances politiques.
Ironie : Pompée, qui avait conquis l’Orient, est trahi par un roi oriental qu’il croyait son client.