Parmi les anciennes familles patriciennes de la Rome antique, la gens Valeria a bénéficié d’une exceptionnelle longévité, puisque plusieurs de ses membres ont participé aux grands événements non seulement de la République mais aussi de l’Empire. D’origine sabine, la gens Valeria, selon la légende, eut pour premier ancêtre Volusus, compagnon du roi sabin Titus Tatius, qui s’établit à Rome au temps de Romulus. La gens Valeria s’est divisée en de nombreuses branches. Parmi les plus célèbres membres de cette famille illustre, qui se distingue aux premiers temps de la République romaine par son esprit libéral et son respect des droits des plébéiens, on peut citer les suivants.

Publius Valerius Publicola qui prend une part active à l’expulsion de la dynastie des Tarquins et devient consul en ~ 509 avec son collègue Brutus. Il protège les libertés du peuple en faisant voter diverses lois : les pauvres sont déchargés de tout impôt ; tout homme qui aspire à la tyrannie peut être tué sans jugement. Il ordonne que les licteurs abaissent les faisceaux devant le peuple, afin de reconnaître par cet hommage symbolique sa souveraineté. Cette mesure le rend si populaire qu’il reçoit le surnom de Publicola. Élu consul trois autres fois en ~ 508, en ~ 507 et en ~ 504, il est victorieux des Sabins qui disputent à Rome l’autorité sur le Latium ; il meurt pauvre à la fin du ~ VIe siècle.

Source universalis