1663CO – Denier Cornuficia – Quintus Cornuficius
Avers : Anépigraphe
Tête drapée d’Africa, portant une peau d’éléphant. Derrière le buste, deux lances.
Revers : Q. CORNVFICI. AVGVR. IMP (Quintus Cornuficius, Augur, Imperator)
Cornuficius debout à gauche, portant un voile et portant un lituus de la main droite. Junon Sospita debout à droite avec une corneille sur l’épaule, tenant une lance et un bouclier dans la main gauche et couronne Cornuficius.
INDICE DE RARETE : 10
ATELIER : Afrique
Datation : 42 avant J.C.
Matière : Argent
Gens : Cornuficia
Références : RRC 509/4 – B.3 (Cornuficia)
Cette pièce est bien plus qu’une simple pièce de monnaie ; c’est un outil de propagande sophistiqué utilisé par un membre de l’élite romaine luttant pour sa survie politique et physique.
1. Le Contexte Historique : La résistance d’un Républicain
Nous sommes en 42 av. J.-C., une période de chaos après l’assassinat de Jules César.
L’affrontement : Le Second Triumvirat (Octave, Marc Antoine, Lépide) a été formé et a lancé les proscriptions. Quintus Cornuficius, alors gouverneur de l’Afrique Proconsulaire, est proscrit.
La légitimité : Contrairement à d’autres qui fuient vers l’Orient pour rejoindre Brutus et Cassius, Cornuficius décide de tenir l’Afrique au nom du Sénat. Il refuse de remettre sa province à Titus Sextius (gouverneur de l’Africa Nova et partisan des triumvirs).
Le but de l’émission : Cet aureus servait à payer les troupes (légions et auxiliaires) levées pour défendre la province. Le titre IMP (Imperator) au revers indique que ses soldats l’avaient acclamé général victorieux après ses premiers succès contre Sextius.
2. Le Symbolisme de l’Avers : La personnification de l’Afrique
La coiffe d’éléphant : C’est l’élément le plus frappant. L’Afrique est représentée sous les traits d’une femme portant une dépouille d’éléphant.
Signification : Cela revendique la possession territoriale. Cornuficius affirme : « Je suis le maître légitime de cette terre ». C’est aussi un rappel des conquêtes passées de Rome sur ce continent.
La légende
Q. CORNVFICI AVGVR: Cornuficius met en avant son titre d’augure (prêtre chargé d’interpréter la volonté des dieux).Signification : En pleine guerre civile, il souligne que les dieux sont de son côté. Il ne se présente pas comme un rebelle, mais comme un magistrat romain pieux et légaliste.
3. Le Symbolisme du Revers : L’investiture divine
Le revers montre Cornuficius en toge, voilé (en tenue de sacrifice), tenant le lituus (le bâton recourbé de l’augure). Il est couronné par une figure féminine.
L’identité de la divinité : On l’identifie généralement à Junon Sospita (la protectrice) ou à une personnification de la Victoire. Elle porte une lance et un bouclier.
Le message politique :
L’Approbation Divine : Le fait qu’une déesse couronne Cornuficius suggère que son commandement (son imperium) est sanctionné par le ciel.
Le Lituus : C’est un symbole de paix religieuse et d’autorité. Il s’oppose à l’image guerrière brute des triumvirs en montrant un homme d’État respectueux des traditions républicaines.
Le contraste : Alors qu’Octave et Antoine se présentent souvent comme des héritiers de la puissance militaire de César, Cornuficius mise sur la tradition sénatoriale et la légitimité religieuse.
Conclusion : Une monnaie de la « Dernière Chance »
Cet monnaie est le témoignage ultime d’un monde qui disparaît. Cornuficius sera vaincu et tué peu après par Titus Sextius. La rareté extrême de cette pièce s’explique par le fait que, sitôt la victoire des triumvirs assurée, ces monnaies ont probablement été fondues pour effacer la mémoire de l’adversaire (une forme de damnatio memoriae monétaire).
L’autorité émettrice derrière cette monnaie est Quintus Cornificius, une figure fascinante de la fin de la République, à la fois général, magistrat et intellectuel.
Voici les informations clés sur ce personnage en tant que responsable monétaire :
1. Identité et Profil
Nom complet : Quintus Cornificius (le Jeune).
Statut : Membre de la gens Cornificia, une famille plébéienne montante. Il est le fils de Quintus Cornificius (l’Ancien), qui fut préteur en 66 av. J.-C. et juge au procès de Verrès.
Carrière politique : Il gravit les échelons du cursus honorum :
Questeur en 48 av. J.-C. sous Jules César.
Préteur et Augure en 47 av. J.-C. (titre dont il est très fier et qu’il affiche sur ses monnaies :
AVGVR).Gouverneur (proconsul) de l’Afrique Proconsulaire (Africa Vetus) à partir de 44 av. J.-C.
2. Un « Monétaire » de circonstance
Contrairement aux triumviri monetales qui frappaient monnaie à Rome en début de carrière, Cornificius frappe cette monnaie en tant que gouverneur militaire (Imperator).
Atelier itinérant : La monnaie n’est pas frappée à Rome, mais en Afrique (probablement à Utique ou Carthage) vers 42 av. J.-C. * But de l’émission : Ces pièces d’or servaient principalement à financer ses légions et à payer ses troupes dans sa lutte contre les forces du Second Triumvirat.
Le titre d’Imperator : L’inscription
IMPsur la pièce confirme qu’il a été acclamé par ses soldats, signe d’une légitimité militaire acquise sur le terrain.
3. L’Homme de Lettres
Cornificius n’était pas qu’un soldat ; il était au cœur de l’élite intellectuelle romaine :
Ami de Cicéron : Leur correspondance montre un respect mutuel. Cicéron le considérait comme un homme « intègre et pieux » (vir sobrius ac sanctus).
Poète néotérique : Proche de Catulle (qui lui a dédié un poème), il écrivait lui-même de la poésie. Sa sœur, Cornificia, était également une poétesse célèbre, l’une des rares voix féminines reconnues de l’époque.
4. Sa Fin
Sa carrière s’achève tragiquement en 42 av. J.-C. Après avoir résisté avec succès pendant un temps, il est finalement vaincu par Titus Sextius. Refusant de se rendre, il meurt au combat ou se donne la mort, marquant la fin de l’une des dernières poches de résistance républicaine en Afrique.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
Cette famille plébéienne était, au dire de Cicéron, originaire de Rhegium. Elle n’apparaît pas dans les fastes de la république le dernier siècle avant qui a précédé notre ère. On connaît un Cornuficius qui était secrétaire (scriba) de Verrès pendant sa préture, l’an 680 (74 av. J.-C.); un Q. Cornuficius fut préteur en 688 (66 av. J.-C.) et brigua le consulat en même temps que Cicéron, l’an 690 (64 av. J.-C.). C’est de son fils, le plus illustre de toute la famille, que nous avons des monnaies. Le monétaire Q. Cornuficius eut une part active dans la guerre civile qui commença l’an 706 (48 av. J.-C.); il était alors questeur, et il fut envoyé comme propréteur en Illyrie par Jules César; rentré à Rome après avoir soumis cette province révoltée, il reçut la dignité d’augure dont il s’honore sur ses monnaies, et ce fut alors qu’il se lia avec Cicéron qui, augure comme lui, le traite de conlega, 708 (46 av. J.-C.); nous le voyons ensuite en Syrie dont il devint gouverneur pour César; deux ans plus tard, à la mort du dictateur, il gouvernait l’Ancienne Afrique comme propréteur. Il se déclara alors pour le parti républicain et le Sénat contre les triumvirs et il soutint Sextus Pompée. Appien et Dion Cassius racontent un peu différemment les péripéties de la guerre qu’il soutint contre T. Sextius, gouverneur de la Nouvelle Afrique et chargé de le combattre; toujours est-il qu’il paraît avoir péri dans la mêlée vers l’an 712 (42 av. J.-C.).
La tête de Jupiter Ammon qui figure sur les pièces n. 1 et 2, en même temps qu’elle est une allusion symbolique au nom Cornuficius, rappelle que le culte de Jupiter Ammon était fort en honneur dans la province de l’Ancienne Afrique où toutes les médailles de Q. Cornuficius ont été frappées, de 710 à 712 (44 à 42 av. J.-C.), au type des anciennes monnaies autonomes de cette contrée. La tête de Cérès et la tête de l’Afrique avec la peau d’éléphant conviennent également bien à cette province; derrière la tête de l’Afrique, on voit une baguette ou verge qui était l’attribut des gouverneurs de la Mauritanie: Praefeeti gentium Maurarum, cumfiunt, virgam accipiunt et gestanti.
Le revers de toutes ces médailles, qui est identique, est une allusion à la dignité augurale dont Q. Cornuficius fut investi, comme nous l’avons vu : il prend d’ailleurs dans la légende de ses pièces le titre d’augur, ainsi que celui d’imperalor dont il fut salué au moment de sa campagne contre l’armée des triumvirs commandée par T. Sextius en 711 et 712. Junon Sospita ou Lanuvina qui couronne l’augure, est vêtue comme toujours, d’une peau de chèvre par-dessus les vêtements de la matrone romaine; elle porte des sandales recourbées et un bouclier échancré; elle est armée de l’épieu des chasseurs et un corbeau est posé sur son épaule. La présence de Junon Lanuvina ne s’explique guère qu’en supposant que Q. Cornuficius était né à Lanuvium, où était le principal sanctuaire de cette déesse.
Lieu de découverte (5 exemplaires)