1661CO – Denier Cornuficia – Quintus Cornuficius
Avers : Anépigraphe
Tête de Jupiter Ammon à gauche.
Revers : Q. CORNVFICI. AVGVR. IMP (Quintus Cornuficius, Augur, Imperator)
Cornuficius debout à gauche, portant un voile et portant un lituus de la main droite. Junon Sospita debout à droite avec une corneille sur l’épaule, tenant une lance et un bouclier dans la main gauche et couronne Cornuficius.
INDICE DE RARETE : 8
ATELIER : Afrique
Datation : 42 avant J.C.
Matière : Argent
Gens : Cornuficia
Références : RRC 509/2 – B.1 (Cornuficia) – Syd.1353
Cette monnaie, frappée en 42 av. J.-C. par Quintus Cornificius, est un document historique exceptionnel. Il témoigne de la résistance des derniers défenseurs de la République romaine en Afrique face à la montée en puissance du Second Triumvirat (Octave, Marc Antoine et Lépide).
1. Contexte Historique : La résistance africaine
Quintus Cornificius était un homme de lettres, ami de Cicéron et de Catulle, mais aussi un général déterminé.
Le bastion républicain : Après l’assassinat de Jules César en 44 av. J.-C., Cornificius, alors gouverneur de l’Africa Vetus (la province de Carthage), refuse de céder son commandement aux partisans des triumvirs. Il transforme sa province en un refuge pour les proscrits et soutient la cause de Sextus Pompée.
L’année 42 av. J.-C. : C’est une année charnière. Tandis que Brutus et Cassius affrontent Octave et Antoine à Philippes, Cornificius livre sa propre bataille en Afrique contre Titus Sextius, le gouverneur de l’Africa Nova (Numidie).
Le titre d’Imperator : Cette pièce a été frappée peu après que ses troupes l’aient salué comme Imperator suite à ses premiers succès militaires. Malheureusement, il sera vaincu et tué près d’Utique peu de temps après l’émission de cette monnaie.
2. Symbolisme de l’Avers : Jupiter Ammon
Le choix de l’effigie sur l’avers n’est pas seulement esthétique, il est hautement stratégique et local.
L’ancrage territorial : La tête de Jupiter Ammon (reconnaissable à ses cornes de bélier) est une référence directe à l’Afrique. Ce dieu syncrétique, né de la fusion du Zeus grec/Jupiter romain et du dieu égyptien Amon, possédait un oracle célèbre dans l’Oasis de Siwa.
Légitimité régionale : En affichant cette divinité, Cornificius affirme son contrôle et sa protection sur les terres africaines, s’appropriant un symbole fort de puissance et d’autorité divine dans cette région du monde.
3. Symbolisme du Revers : L’union du Militaire et du Sacré
Le revers est l’un des plus personnels et complexes du monnayage républicain tardif.
Cornificius en Augure : Il se représente vêtu de la toge, voilé et tenant le lituus (bâton recourbé). Cela souligne son titre d’Augure, une fonction religieuse prestigieuse à laquelle il avait été nommé par César lui-même en 47 av. J.-C. Il rappelle ainsi qu’il possède l’autorité pour interpréter la volonté des dieux.
Juno Sospita (Junon Salvatrice) : La déesse apparaît à droite, coiffée de sa peau de chèvre et tenant un bouclier et une lance, tout en couronnant le général.
Origines familiales : La présence de Juno Sospita est souvent liée à la ville de Lanuvium, berceau de la gens Cornificia.
Protection divine : Le fait qu’elle le couronne symbolise la victoire militaire bénie par la divinité. La présence d’un corbeau sur son épaule renforce le caractère prophétique et protecteur de la scène.
L’autorité émettrice derrière cette monnaie est Quintus Cornificius, une figure fascinante de la fin de la République, à la fois général, magistrat et intellectuel.
Voici les informations clés sur ce personnage en tant que responsable monétaire :
1. Identité et Profil
Nom complet : Quintus Cornificius (le Jeune).
Statut : Membre de la gens Cornificia, une famille plébéienne montante. Il est le fils de Quintus Cornificius (l’Ancien), qui fut préteur en 66 av. J.-C. et juge au procès de Verrès.
Carrière politique : Il gravit les échelons du cursus honorum :
Questeur en 48 av. J.-C. sous Jules César.
Préteur et Augure en 47 av. J.-C. (titre dont il est très fier et qu’il affiche sur ses monnaies :
AVGVR).Gouverneur (proconsul) de l’Afrique Proconsulaire (Africa Vetus) à partir de 44 av. J.-C.
2. Un « Monétaire » de circonstance
Contrairement aux triumviri monetales qui frappaient monnaie à Rome en début de carrière, Cornificius frappe cette monnaie en tant que gouverneur militaire (Imperator).
Atelier itinérant : La monnaie n’est pas frappée à Rome, mais en Afrique (probablement à Utique ou Carthage) vers 42 av. J.-C. * But de l’émission : Ces pièces d’or servaient principalement à financer ses légions et à payer ses troupes dans sa lutte contre les forces du Second Triumvirat.
Le titre d’Imperator : L’inscription
IMPsur la pièce confirme qu’il a été acclamé par ses soldats, signe d’une légitimité militaire acquise sur le terrain.
3. L’Homme de Lettres
Cornificius n’était pas qu’un soldat ; il était au cœur de l’élite intellectuelle romaine :
Ami de Cicéron : Leur correspondance montre un respect mutuel. Cicéron le considérait comme un homme « intègre et pieux » (vir sobrius ac sanctus).
Poète néotérique : Proche de Catulle (qui lui a dédié un poème), il écrivait lui-même de la poésie. Sa sœur, Cornificia, était également une poétesse célèbre, l’une des rares voix féminines reconnues de l’époque.
4. Sa Fin
Sa carrière s’achève tragiquement en 42 av. J.-C. Après avoir résisté avec succès pendant un temps, il est finalement vaincu par Titus Sextius. Refusant de se rendre, il meurt au combat ou se donne la mort, marquant la fin de l’une des dernières poches de résistance républicaine en Afrique.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
Cette famille plébéienne était, au dire de Cicéron, originaire de Rhegium. Elle n’apparaît pas dans les fastes de la république le dernier siècle avant qui a précédé notre ère. On connaît un Cornuficius qui était secrétaire (scriba) de Verrès pendant sa préture, l’an 680 (74 av. J.-C.); un Q. Cornuficius fut préteur en 688 (66 av. J.-C.) et brigua le consulat en même temps que Cicéron, l’an 690 (64 av. J.-C.). C’est de son fils, le plus illustre de toute la famille, que nous avons des monnaies. Le monétaire Q. Cornuficius eut une part active dans la guerre civile qui commença l’an 706 (48 av. J.-C.); il était alors questeur, et il fut envoyé comme propréteur en Illyrie par Jules César; rentré à Rome après avoir soumis cette province révoltée, il reçut la dignité d’augure dont il s’honore sur ses monnaies, et ce fut alors qu’il se lia avec Cicéron qui, augure comme lui, le traite de conlega, 708 (46 av. J.-C.); nous le voyons ensuite en Syrie dont il devint gouverneur pour César; deux ans plus tard, à la mort du dictateur, il gouvernait l’Ancienne Afrique comme propréteur. Il se déclara alors pour le parti républicain et le Sénat contre les triumvirs et il soutint Sextus Pompée. Appien et Dion Cassius racontent un peu différemment les péripéties de la guerre qu’il soutint contre T. Sextius, gouverneur de la Nouvelle Afrique et chargé de le combattre; toujours est-il qu’il paraît avoir péri dans la mêlée vers l’an 712 (42 av. J.-C.).
La tête de Jupiter Ammon qui figure sur les pièces n. 1 et 2, en même temps qu’elle est une allusion symbolique au nom Cornuficius, rappelle que le culte de Jupiter Ammon était fort en honneur dans la province de l’Ancienne Afrique où toutes les médailles de Q. Cornuficius ont été frappées, de 710 à 712 (44 à 42 av. J.-C.), au type des anciennes monnaies autonomes de cette contrée. La tête de Cérès et la tête de l’Afrique avec la peau d’éléphant conviennent également bien à cette province; derrière la tête de l’Afrique, on voit une baguette ou verge qui était l’attribut des gouverneurs de la Mauritanie: Praefeeti gentium Maurarum, cumfiunt, virgam accipiunt et gestanti.
Le revers de toutes ces médailles, qui est identique, est une allusion à la dignité augurale dont Q. Cornuficius fut investi, comme nous l’avons vu : il prend d’ailleurs dans la légende de ses pièces le titre d’augur, ainsi que celui d’imperalor dont il fut salué au moment de sa campagne contre l’armée des triumvirs commandée par T. Sextius en 711 et 712. Junon Sospita ou Lanuvina qui couronne l’augure, est vêtue comme toujours, d’une peau de chèvre par-dessus les vêtements de la matrone romaine; elle porte des sandales recourbées et un bouclier échancré; elle est armée de l’épieu des chasseurs et un corbeau est posé sur son épaule. La présence de Junon Lanuvina ne s’explique guère qu’en supposant que Q. Cornuficius était né à Lanuvium, où était le principal sanctuaire de cette déesse.
Lieu de découverte (12 exemplaires)