1639JU – Denier Brutus – Lentulus Spinther
Avers : BRVTVS
Instruments pontificaux: hache, simpulum et couteau.
Revers : LENTVLVS / SPINT (Lentulus Spinther)
Capis et lituus.
INDICE DE RARETE : 10
ATELIER : Smyrme?
Datation : 43 – 42 avant J.C.
Matière : Argent
Gentes : Cornelia et Junia
Références : RRC 500/7 – B.41 (Junia) – Syd.1310
Ce denier est un témoignage numismatique crucial de la fin de la République romaine. Son symbolisme et son contexte s’inscrivent dans une lutte de légitimité entre les « Libérateurs » (les meurtriers de César) et les héritiers de ce dernier.
1. Symbolisme : Une revendication de la « Pietas »
Contrairement à Jules César qui, le premier, avait osé placer son propre portrait sur les monnaies, Brutus et Lentulus Spinther choisissent ici de mettre en avant des instruments religieux.
L’Avers (Hache, Culullus, Couteau) : Ces objets sont liés au sacrifice rituel et au collège des Pontifes. En les affichant, Brutus ne se présente pas comme un rebelle, mais comme un garant de la Pax Deorum (la paix avec les dieux). Il affirme que son action (le tyrannicide) était un acte de purification religieuse et non un simple crime politique.
Le Revers (Capis et Lituus) : La cruche et le bâton d’augure sont les attributs du collège des Augures, dont Lentulus Spinther faisait partie. Les augures étaient chargés d’interpréter la volonté de Jupiter avant toute action publique ou militaire.
Le message global : L’association de ces symboles signifie que la cause républicaine est bénie par les dieux et respectueuse des traditions ancestrales (Mos Maiorum). C’est une réponse directe à l’accusation d’impiété portée par Marc Antoine et Octave contre les assassins de César.
2. Contexte Historique : Le financement d’une cause perdue
L’émission de cette pièce se situe dans un moment de tension extrême (43-42 av. J.-C.) :
Le ralliement de l’Orient : Après l’assassinat de César, Brutus et Cassius se sont enfuis vers l’Est. Ils ont pris le contrôle des provinces orientales (Asie, Syrie) pour lever des troupes et des fonds. Cette monnaie a été frappée à Smyrne (actuelle Izmir) alors que les deux chefs se réunissaient pour préparer leur campagne.
Une monnaie de nécessité : L’usage de l’or (Aureus) est rare à cette époque. Il servait principalement à payer les soldes des légions et à s’assurer la loyauté des officiers supérieurs avant l’affrontement final. La quantité d’or frappée montre l’immense richesse extorquée aux cités grecques et asiatiques pour financer la guerre civile.
L’autorité de Lentulus Spinther : Le nom de P. Cornelius Lentulus Spinther sur la pièce montre l’importance des alliances aristocratiques. En tant que légat, il apporte le prestige d’une grande famille romaine à la cause de Brutus, renforçant l’image d’un Sénat en exil luttant contre des « tyrans » en devenir.
Le monétaire (ou magistrat responsable de l’émission) pour cette monnaie est Publius Cornelius Lentulus Spinther.
Il est important de ne pas le confondre avec son père homonyme (consul en 57 av. J.-C.). Voici les détails clés sur ce personnage et son rôle au sein du mouvement des « Libérateurs » :
Identité et Origine
Famille : Membre de la prestigieuse gens Cornelia, il est le fils de P. Cornelius Lentulus Spinther. Son surnom « Spinther » lui vient de la ressemblance de son père avec un acteur de théâtre populaire de l’époque.
Statut : Il occupait le rang de propréteur (magistrat avec pouvoir de commandement) au moment de la frappe.
Rôle auprès de Cassius
Lentulus Spinther était l’un des lieutenants les plus fidèles de Cassius. Après l’assassinat de César, il rejoint les républicains en Orient :
Commandement militaire : Il a participé activement aux campagnes en Asie Mineure, notamment lors du siège de Rhodes aux côtés de Cassius et en Lycie avec Brutus.
Responsabilité monétaire : En tant que propréteur, il avait l’autorité de frapper monnaie pour payer les légions. Le denier RRC 500/1 porte sa signature (
LENTVLVS SPINT) au revers, agissant comme garant de la valeur de la pièce au nom des généraux républicains.
Qualifications religieuses
Le choix des symboles sur la monnaie n’est pas un hasard. Lentulus Spinther était membre du collège des augures.
C’est pour cette raison qu’il fait figurer le lituus (bâton augural) et la cruche au revers.
Ces emblèmes servaient à affirmer que les chefs républicains possédaient la légitimité religieuse et le droit de consulter les dieux, contrairement aux triumvirs (Antoine et Octave) qu’ils présentaient comme des usurpateurs.
Son destin
Après la défaite de Cassius et Brutus à la bataille de Philippes en 42 av. J.-C., les traces historiques de Lentulus Spinther deviennent floues. Bien que certaines sources suggèrent qu’il ait pu s’échapper, il disparaît de la scène politique romaine après le désastre, marquant la fin de sa lignée parmi les grands acteurs de la République finissante.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
P. Cornelius Lentulus Spinther. Propréteur en 711 et 712 (43 et 42 av. J.-C.).
Ce personnage était fils de P. Cornelius Lentulus Spinther, consul en 697 (57 av. J.-C.) dont nous avons donné plus haut des monnaies. Il suivit la fortune de Pompée à l’exemple de son père; retiré à Alexandrie, il finit par obtenir son pardon de César et revint en Italie. Après le meurtre de César, il se lia avec M. Brutus et il fut envoyé en Asie comme proquesteur, tandis que C. Trebonius s’y rendait en qualité de proconsul. Un peu plus tard, il fut élevé à la dignité de propréteur, et quand Brutus et Cassius commencèrent la guerre, il les rejoignit et frappa monnaie sous leur autorité, en plaçant sur ses espèces l’effigie de la Liberté pour laquelle ils combattaient. Spinther se battit à Rhodes avec Cassius, et en Lycie avec Brutus. Il paraît avoir échappé au désastre de Philippes, en 712 (42 av. J.-C.), mais l’histoire cesse de le mentionner à partir de cette époque. Les monnaies de P. Lentulus Spinther ont été frappées en Orient en 711 et 712 (43 et 42 av. J.-C.).
Lieux de découverte (4 exemplaires)