1593JU – Aureus Octave – Lucius Mussidius Longus
Avers : C·CAESAR·III·VIR·R·P·C
Tête d’Octave à droite.
Revers : L · MVSSIDIVS · LONGVS (Lucius Mussidius Longus)
Corne d’abondance.
INDICE DE RARETE : 10+
ATELIER : Rome
Datation : 42 avant J.C.
Matière : Or
Gentes : Mussidia et Julia
Références : RRC 494/15 – B.84 (Julia) – Syd.1101
Cet Aureus, frappé à Rome par le magistrat L. Mussidius Longus, est une pièce maîtresse pour comprendre la transition brutale entre la République agonisante et l’aube de l’Empire. Voici l’analyse détaillée de son symbolisme et de son contexte.
1. Contexte Historique : L’An 42 av. J.-C.
Cette monnaie est émise durant une année charnière où le destin de Rome se joue sur deux fronts :
Le Triumvirat au pouvoir : Octave, Marc Antoine et Lépide ont formé le Second Triumvirat l’année précédente (Lex Titia). Ils contrôlent Rome, mais leur légitimité est encore fragile et contestée par les armes.
La guerre civile : Au moment où cette pièce circule, les Triumvirs s’apprêtent à quitter l’Italie pour affronter Brutus et Cassius en Grèce (bataille de Philippes).
Le rôle de Lucius Mussidius Longus : En tant que monetal (magistrat monétaire), il est chargé de transformer l’or et l’argent de l’État en monnaie pour financer l’effort de guerre. Le choix des motifs est donc une validation directe de l’autorité d’Octave à Rome.
2. Symbolisme de l’Avers : La Naissance d’un Chef
L’effigie d’Octave avec la légende C·CAESAR·III·VIR·R·P·C
L’Héritage de César : En s’appelant « C. CAESAR », Octave (né Gaius Octavius) occulte ses origines modestes pour s’affirmer comme le seul héritier légitime du dictateur assassiné. C’est un acte politique fort : il n’est plus un simple général, il est le fils d’un dieu (Divi Filius après la déification de César en début d’année 42).
La Légalité du Pouvoir : Le titre
III·VIR·R·P·Cest crucial. Contrairement à Jules César qui avait pris le pouvoir par la force, Octave souligne ici que son pouvoir est légal, voté par le Sénat et le Peuple, avec pour mission de « restaurer la chose publique ».
3. Symbolisme du Revers : La Promesse de Paix
La Corne d’abondance (Cornucopia)
Contrecarrer la Crise : À cette époque, l’Italie souffre d’un blocus maritime imposé par Sextus Pompée, provoquant pénuries et détresse économique. La corne d’abondance est un message de réassurance.
Le Programme Politique : Elle symbolise la Felicitas (la chance/félicité) et l’ Abundantia. Le message pour le peuple romain est clair : « Le pouvoir d’Octave apportera la fin des privations et le retour de la prospérité. »
Stabilité vs Chaos : Alors que les adversaires républicains prônent la « Liberté » (souvent synonyme de désordre pour le peuple affamé), Octave prône la « Stabilité ». Le revers promet que la victoire militaire se traduira par des assiettes pleines.
En résumé
Cette monnaie est un pur outil de propagande politique. Elle lie indissolublement la figure du jeune Octave (l’héritier) à la survie économique de Rome. Elle marque le moment où l’image du dirigeant commence à dominer les symboles traditionnels de la République.
Lucius Mussidius Longus est un magistrat monétaire romain dont l’activité est documentée uniquement par ses émissions monétaires, principalement en 42 av. J.-C.
Il appartient à la gens Mussidia, une famille plébéienne relativement mineure dont les membres n’ont que rarement atteint les plus hautes fonctions de l’État. Voici les points clés à retenir sur ce personnage :
1. Membre d’un Collège Exceptionnel
Mussidius Longus faisait partie d’un collège de quatre magistrats (quattuorviri monetales) et non des trois habituels (triumviri), signe de l’augmentation des besoins monétaires durant les guerres civiles. Ses collègues étaient :
P. Clodius
L. Livineius Regulus
C. Vibius Varus
Ce groupe a été nommé par le Second Triumvirat (Octave, Marc Antoine, Lépide) pour financer la campagne contre Brutus et Cassius.
2. Le Titre de « Quatuorvir A.P.F. »
Sur certaines de ses monnaies, il porte le titre complet de IIII VIR A.P.F., ce qui signifie Quatuorvir Auro Publico Feriundo (Quatuorvir chargé de la frappe de l’or public).
C’est un détail historique crucial : c’est sous ce collège que la frappe de l’or (l’aureus), auparavant sporadique et militaire, commence à être plus régulièrement supervisée par l’atelier de Rome.
3. Un Maître de la Propagande
Mussidius Longus se distingue par la variété et la qualité de ses types monétaires. Son rôle était de diffuser l’image des chefs du Triumvirat tout en honorant la mémoire du défunt Jules César. Il a frappé des monnaies pour :
Les Triumvirs : Notamment l’aureus de Lépide que nous avons évoqué, mais aussi pour Octave et Marc Antoine.
Jules César : Des émissions posthumes honorant le dictateur divinisé.
Des types personnels : Il est célèbre pour ses deniers représentant le sanctuaire de Vénus Cloacina (RRC 494/42), un petit temple sur le Forum Romain lié à la purification.
4. Origine et Famille
On sait, grâce aux légendes de ses pièces (L. MVSSIDIVS T. F. LONGVS), qu’il était le fils d’un certain Titus Mussidius Longus. Son cognomen « Longus » suggère un ancêtre particulièrement grand. Bien que sa carrière politique après 42 av. J.-C. nous soit inconnue, il est possible qu’il soit l’ancêtre d’un sénateur de l’époque d’Auguste.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
La famille Mussidia n’est connue que par les monnaies de L. Mussidius Longus, fils de T. Mussidius Longus. On ne sait rien sur la vie de ce personnage qui fut monétaire en 711 et 712 (43-42 av. J.-C.) en même temps que P. Clodius M. f., L. Livineius Regulus et C. Vibius Varus. Outre les monnaies qui n’ont que son nom, L. Mussidius en a fait émettre qui portent les noms : 1° de Jules César, déjà mort quand elles furent frappées ; 2° de Lépide; 3° de Marc Antoine; 4° d’Octave. L. Mussidius Longus prend sur plusieurs médailles le titre de quatuorvir chargé de la fabrication des espèces d’or.
La couronne, au revers des deniers n. 1, 2, 3, est la couronne d’épis attachée par des bandelettes de laine blanche, des frères Arvales. Sur le denier n. 4, on voit la tête caractéristique de Fulvie avec les attributs de la Victoire; nous avons déjà expliqué la présence du portrait de la première femme de Marc Antoine, sur les médailles 2. La tête de la Concorde sur les deniers n° 5 et 6, figure sur un grand nombre de monnaies contemporaines; nous rappellerons seulement que la Concorde avait un temple in arce, bâti dès l’an (217 5 37 av. J.-C.) et qu’on célébrait la fête de cette déesse le 5 février. On voit souvent aussi, sur les médailles de la fin de la république, au milieu des guerres civiles, le caducée, symbole de la paix, tenu par deux mains jointes. La tête radiée du Soleil (n° 7) se rencontre aussi sur des monnaies de Marc Antoine frappées en 711 (Antonia, 28 à 31). Mais le type le plus intéressant est celui du revers des pièces n. 6 et 7, bien qu’il ne soit pas encore clairement expliqué. Le nom de Cloacina (de cluere, purgare), inscrit sur le vaisseau, est le surnom de Vénus expiatrix, et prouve que nous sommes en présence du monument élevé à cette déesse non loin de l’enceinte des comices. On racontait que ce sanctuaire avait été érigé par les Romains et les Sabins portant des branches de myrte en signe de réconciliation, après le rapt des Sabines et le combat qui s’ensuivit. Vénus Cloacina dont les attributs avaient beaucoup de rapport avec ceux de la Concorde, pouvait donc être très opportunément invoquée durant la période des guerres civiles. Les deux personnages debout sur le vaisseau, et dont l’un tient une branche de myrte, sont Romulus et Tatius, le roi des Sabins.