1559PE – Denier Petillia – Petillius Capitolinus
Avers : PETILLIVS / CAPITOLINVS
Aigle debout à droite sur un foudre, les ailes déployées.
Revers : Anépigraphe
Temple capitolin hexastyle de Jupiter Optimus Maximus, avec un fronton triangulaire richement décoré.
INDICE DE RARETE : 7
ATELIER : Rome
Datation : 43 avant J.C.
Matière : Argent
Gens : Petillia
Références : RRC 487/2a – B.2 (Petillia) – Syd.1150
Ce denier de Petillius Capitolinus est une pièce maîtresse de la numismatique républicaine, non seulement pour sa finesse esthétique mais aussi pour la richesse des messages politiques et religieux qu’elle véhicule dans une période de transition brutale pour Rome.
Voici une analyse détaillée du symbolisme et du contexte historique de cette émission.
1. Le Symbolisme : Jupiter et son Temple
L’ensemble de l’iconographie est dédié à Jupiter Optimus Maximus (Jupiter Très Bon, Très Grand), la divinité tutélaire de l’État romain.
L’Aigle et le Foudre (Avers) : L’aigle, roi des oiseaux, est le messager de Jupiter. Le foudre qu’il tient dans ses serres représente le pouvoir souverain et la justice divine. Ensemble, ils symbolisent la protection céleste sur la cité de Rome.
Le Temple Capitolin (Revers) : Il s’agit du Temple de Jupiter sur le mont Capitole. La précision du dessin est remarquable :
Hexastyle : Le temple est représenté avec six colonnes en façade.
Décorations du toit : On y distingue un quadrige (char à quatre chevaux) au sommet (acrotère central) et des biges (chars à deux chevaux) sur les côtés. Ces éléments rappellent la splendeur du monument reconstruit après l’incendie de 83 av. J.-C.
Les Guirlandes : Entre les colonnes pendent des guirlandes ou « festons », suggérant une période de fête ou de célébration religieuse, peut-être les Ludi Romani (Jeux Romains).
Les Lettres S-F (Variété 487/2b) : Souvent interprétées comme Sacris Faciundis (pour l’accomplissement des rites sacrés), elles soulignent le lien entre le magistrat monétaire et les responsabilités religieuses liées au culte de Jupiter.
2. Contexte Historique : L’Année 43 av. J.-C.
Cette pièce est frappée à une date charnière de l’histoire romaine, juste après l’assassinat de Jules César (44 av. J.-C.).
Le Chaos du Second Triumvirat : En 43 av. J.-C., Rome est déchirée par les guerres civiles. C’est l’année de la formation du Second Triumvirat entre Octave, Marc Antoine et Lépide. Dans ce climat d’instabilité, invoquer Jupiter et le Capitole est un acte fort : c’est un rappel de la légitimité, de la tradition républicaine et de l’ordre sacré face au chaos politique.
L’Auto-promotion de la Gens Petillia : Le magistrat, Petillius Capitolinus, utilise son « nom de famille » (cognomen) pour faire le lien avec le monument le plus sacré de Rome. Selon une anecdote rapportée par Horace et les commentateurs anciens, un Petillius Capitolinus aurait été accusé d’avoir volé la couronne d’or de la statue de Jupiter, mais aurait été acquitté grâce à son amitié avec Octave. Frapper cette monnaie pourrait donc être une manière de « laver » l’honneur de la famille ou d’affirmer sa piété.
3. Importance Architecturale
Il est l’un des rares témoignages visuels contemporains du temple de Jupiter tel qu’il apparaissait après sa reconstruction par Lutatius Catulus. Ce denier permet aux archéologues de mieux comprendre l’élévation et l’ornementation de cet édifice dont il ne reste aujourd’hui que les fondations massives.
Peu d’informations biographiques nous sont parvenues sur Petillius Capitolinus en dehors de son activité monétaire, mais le peu que nous savons, mêlant histoire et anecdotes littéraires, dresse le portrait d’un personnage influent et controversé.
Voici ce que l’on sait sur ce magistrat :
1. Son rôle de magistrat (43 av. J.-C.)
Petillius Capitolinus était l’un des triumvirs monétaires (triumviri monetales) en fonction en 43 av. J.-C. * Contexte de nomination : Il a exercé sa charge aux côtés d’un autre monétaire, P. Accoleius Lariscolus.
Un privilège rare : Il est l’un des derniers magistrats à avoir pu choisir librement l’iconographie de ses pièces (faisant référence à sa propre famille) avant que les chefs militaires du Second Triumvirate ne monopolisent l’atelier monétaire de Rome pour leur propre propagande.
2. Le scandale de la « Couronne de Jupiter »
Le nom de Petillius Capitolinus est associé à une célèbre anecdote rapportée par le poète Horace (Satires, I, 4) :
L’accusation : Il aurait été accusé d’avoir volé la couronne d’or sur la statue de Jupiter dans le temple du Capitole (celui-là même qu’il a fait représenter sur ses deniers).
L’acquittement : Malgré la gravité du sacrilège, il fut acquitté. Horace suggère, avec une pointe d’ironie, que cet acquittement était dû à ses liens d’amitié étroits avec Octave (le futur Auguste). Cet élément souligne qu’il faisait partie du cercle de soutien du jeune héritier de César.
3. Les origines de son nom (Cognomen)
Le surnom Capitolinus n’était pas un simple titre honorifique, mais reflétait un lien profond avec le mont Capitole :
Garde du temple : On pense que les membres de la gens Petillia occupaient traditionnellement des fonctions liées à l’entretien ou à la protection du Temple de Jupiter Capitolin.
Un type « parlant » : En gravant le temple sur ses monnaies, Petillius ne célébrait pas seulement le dieu, mais réaffirmait la légitimité et le prestige de sa lignée en tant que « gardiens » du lieu le plus sacré de Rome.
4. Ses liens avec la Gens Petillia
La gens Petillia était une famille plébéienne qui avait déjà produit des personnages notables, comme les tribuns du peuple qui s’opposèrent à Scipion l’Africain au IIe siècle av. J.-C. Cependant, Petillius Capitolinus reste le seul membre de cette famille connu pour avoir dirigé l’atelier monétaire de Rome.
En résumé : Qui était-il ?
Un partisan d’Octave, issu d’une famille chargée des rites ou de la garde du Capitole, qui a utilisé son mandat de monétaire pour laisser un témoignage architectural unique du temple de Jupiter tout en jouant sur son propre nom de famille.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
Le nom de la famille Petillia apparaît dans l’histoire au commencement du second siècle avant notre ère avec Q. Petillius et son frère, tous deux tribuns du peuple en 569 (185 av. J.-C.). Le premier des Petillii qui parvint au consulat est Q. Petillius Spurinus, consul en 578 (176 av. J.-C.); il avait été préteur urbain cinq ans auparavant, et c’est pendant qu ‘il exerçait sa charge, que les livres du roi Numa furent découverts et brûlés. Le seul monétaire de cette famille est Petillius Capitolinus qui frappa monnaie en 711 (43 J.-C.) avec P. Accoleius Lariscolus. Ces deux personnages étaient sans doute alors questeurs de l’armée du Sénat, et c’est en cette qualité qu’ils furent chargés de l’émission de la monnaie; ils ne peuvent, en effet, avoir été les triumvirs réguliers de l’an 711, car cette année-là, ces magistrats sont connus et portent d’autres noms; et pourtant l’étude des dépôts ne permet pas de placer les deniers en question à une autre date.
Le scoliaste d’Horace raconte qu’un Petillius Capitolinus chargé de la garde du temple de Jupiter au Capitole fut accusé d’avoir trait sous- la couronne du dieu; poursuivi pour ce fait, il fut acquitté grâce à ses liaisons amicales avec Auguste. Le surnom de Capitolinus fut donné à ce personnage en raison des fonctions de gardien du temple dont il fut investi; c’est pour ce motif qu’on voit figurer sur les pièces qu’il fit frapper, divers types se rapportant au temple du Capitole : la tête de Jupiter, l’aigle, enfin le portique lui-même, comme sur un denier de M. Volteius. Les lettres S. F. ou F. S. ont été interprétées par Vaillant : sacris faciundis, allusion aux fonctions de Petillius Capitolinus dans le temple de Jupiter Capitolin! Havercamp préfère Sexli filius, et Eckhel confesse son ignorance.
Lieux de découverte (26 exemplaires)