1538JU – Denier César – Marcus Mettius
Avers : CAESAR IMPER (Caesar Imperator)
Tête laurée de César tournée à droite.
Revers : M. METTIVS (Marcus Mettius)
Vénus debout à gauche, tenant une Victoriola de la main droite et une lance transversale de la main gauche, appuyée sur un bouclier placé sur un globe; Lettre de contrôle dans le champ à gauche.
INDICE DE RARETE : 8
ATELIER : Rome
Datation : 44 avant J.C.
Matière : Argent
Gens : Mettia et Julia
Références : RRC 480/17 – B.33 (Julia) – Syd.1055
Ce denier n’est pas une simple pièce de monnaie ; c’est un outil de propagande politique frappé à un moment charnière de l’histoire romaine, en 44 av. J.-C., l’année de l’assassinat de Jules César.
Voici une analyse détaillée de son symbolisme et du contexte de sa création.
1. Le Symbolisme de l’Avers : L’Image du Pouvoir
Le Portrait de César : C’est l’un des aspects les plus révolutionnaires. Avant César, les Romains ne représentaient que des ancêtres décédés ou des divinités sur les monnaies. En plaçant son propre portrait de son vivant, César rompt avec la tradition républicaine et adopte un comportement de monarque oriental, ce qui a profondément choqué les conservateurs du Sénat.
La Couronne de Lauriers : Bien plus qu’une simple décoration, elle symbolise le triomphe militaire perpétuel et la faveur divine.
La Légende
CAESAR IMPER: Le titre d’Imperator souligne son commandement suprême sur les armées. Il ne s’agit pas encore du titre d’Empereur au sens moderne, mais de la reconnaissance de ses victoires éclatantes.
2. Le Symbolisme du Revers : La Légitimité Divine
Le revers met en scène Vénus Victrix (Vénus Victorieuse), un choix loin d’être anodin :
L’Origine Divine : La Gens Julia (la famille de César) prétendait descendre directement d’Énée, fils de la déesse Vénus. En affichant Vénus, César rappelle au peuple que son pouvoir n’est pas seulement politique, mais sacré.
Les Attributs de la Victoire :
La Victoire (Victoria) : Tenue par Vénus, elle montre que le succès militaire est un don des dieux à César.
Le Bouclier et le Globe : Le bouclier sur le globe symbolise la domination romaine sur le monde connu (l’oekoumène) grâce à la force des armes.
3. Contexte Historique : L’Ombre des Ides de Mars
La série RRC 480, dont fait partie ce denier de M. Mettius, est frappée dans les premières semaines de l’an 44 av. J.-C.
L’Accélération vers la Tyrannie : Ce denier circule au moment où César est nommé « Dictateur à vie ». Cette concentration de pouvoir, illustrée par la monnaie, est l’un des facteurs déclencheurs du complot mené par Brutus et Cassius.
La « Frappe de Crise » : Le style parfois hâtif de ces monnaies témoigne de l’urgence de la période. Il fallait payer les légions stationnées à Rome et celles préparant la campagne contre les Parthes.
Après le 15 Mars : Si certains exemplaires ont été frappés juste après l’assassinat, ils ont servi à stabiliser l’économie tout en rappelant la figure désormais divinisée du dictateur défunt, servant ainsi les intérêts de ses héritiers politiques comme Marc Antoine.
Pourquoi ce denier est-il unique ?
Contrairement à d’autres types de la même période, la signature du monnayeur M. METTIVS et la présence de lettres de contrôle (A à E) permettent de retracer précisément l’organisation de l’atelier monétaire de Rome à l’aube de l’Empire.
Marcus Mettius est un personnage fascinant dont la carrière illustre parfaitement le passage de la fidélité militaire à la haute administration sous Jules César.
1. Un compagnon d’armes fidèle
Marcus Mettius apparaît pour la première fois dans l’histoire en 58 av. J.-C. César, dans ses Commentaires sur la Guerre des Gaules (Livre I, 47), mentionne l’avoir choisi pour une mission diplomatique périlleuse.
L’ambassade auprès d’Arioviste : César envoie Mettius comme médiateur auprès du chef germain Arioviste. Le choix n’est pas anodin : Mettius était lié à Arioviste par les liens de l’hospitalité.
La captivité : Malgré son statut de diplomate, Arioviste le fait jeter aux fers. César raconte l’avoir secouru personnellement après sa victoire, affirmant que le plaisir de retrouver son ami sain et sauf était presque égal à celui de la victoire elle-même.
2. Le Magistrat Monétaire de l’an 44
En 44 av. J.-C., Mettius est nommé l’un des quattuorviri monetales (collège de quatre magistrats chargés de la frappe des monnaies). Cette année est cruciale car César a augmenté le nombre de monétaires de trois à quatre pour intensifier la production de numéraire.
Le Collège des Monétaires : Il partageait cette fonction avec L. Aemilius Buca, P. Sepullius Macer et C. Cossutius Maridianus.
Rôle de Propagande : En tant que partisan dévoué, Mettius a utilisé son mandat pour ancrer l’image de César dans l’esprit des Romains. Son denier est historiquement fondamental car il a été frappé avant le 15 mars, participant à la sacralisation du vivant de César.
3. Origines et Identité : La Gens Mettia
Le nom de Mettius est associé à une ancienne lignée latine et sabine.
Origine géographique : L’iconographie de ses pièces (notamment Junon Sospita) confirme que les Mettii étaient originaires de Lanuvium, une ville célèbre pour son sanctuaire dédié à cette déesse.
Le Serpent de Junon : Sur d’autres types de monnaies qu’il a supervisés (comme le quinaire RRC 480/28), on voit une jeune fille nourrissant un serpent, une référence directe aux rites de virginité pratiqués à Lanuvium.
En résumé, Marcus Mettius est l’exemple type de l’homme nouveau (homo novus) dont l’ascension sociale a été portée par le génie de César. Son nom reste gravé dans l’histoire principalement grâce à ces deniers qui ont, malgré eux, précipité la chute du dictateur en affichant son visage comme celui d’un roi.
Variante 1 : Lettre de contrôle A au revers
Variante 2 : Lettre de contrôle B au revers
Variante 3 : Lettre de contrôle C au revers
Variante 4 : Lettre de contrôle D au revers
Variante 5 : Lettre de contrôle E au revers
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
Le nom de Mettius est déjà illustre chez les Sabins et les Latins. Citons, par exemple, Mettius Fuffetius, dictateur d’Albe la Longue, au temps du roi Tullus Hostilius, avec lequel fut réglé le combat des Horaces et des Curiaces et qui prit parti pour Fidènes et Veies contre Rome. Mettius Geminus commandait la cavalerie de Tusculum dans la guerre entre Rome et les cités latines confédérées en 414 (340 av. J.-C.). P. Mettius, partisan de Saturninus et de Glaucia, tua C. Memmius, un des candidats au consulat en 654 (100 av. J.-C.). Enfin, M. Mettius, lieutenant de Jules César, est celui qui fit frapper les monnaies qui suivent, en 710 (44 av. J.-C.). Envoyé par César, pendant la guerre des Gaules, comme ambassadeur, auprès d’Arioviste, le chef de la confédération germanique, il fut retenu prisonnier par le barbare; mais César, après sa victoire, le fit mettre en liberté. La tête de Junon Sospita, qui paraît sur le quinaire de M. Mettius, comme sur les monnaies de L. Papius Celsus, de L. Procilius, de L. Roscius Fabatus, de L. Thorius Balbus, rappelle que les Mettii se disaient originaires de Lanuvium, où cette déesse avait un sanctuaire célèbre. Le revers du denier n. 3 et du sesterce est, de même, à rapprocher du revers des deniers de L. Roscius Fabatus et de L. Procilius, où l’on voit la déesse de Lanuvium avec un serpent. Sur le quinaire de L. Papius Celsus, on a, ainsi que sur celui de M. Mettius, une jeune fille qui donne à manger au serpent consacré à la déesse. Chaque année on soumettait une jeune fille à cette épreuve ; vierge, elle était épargnée par le monstre, sinon, elle ne manquait pas d’être dévorée.
Lieux de découverte (15 exemplaires)