1537JU – Denier César – Caius Cossutius Maridianus
Avers : CAESAR / DICT. PERPETVO (Cæsar Dictator In Perpertuo, César dictateur perpétuel)
Tête laurée et voilée de César tournée à droite.
Revers : C·MARIDIANVS (Caius Maridianus)
Vénus debout à gauche, tenant une Victoriola de la main droite et le coude reposant sur le bouclier qui repose à son tour sur le globe.
INDICE DE RARETE : 10
ATELIER : Rome
Datation : 44 avant J.C.
Matière : Argent
Gentes : Cossutia et Julia
Références : RRC 480/16 – B.42 (Julia) – Syd.1067
Ce denier est l’un des objets numismatiques les plus chargés de sens de la fin de la République romaine. Son symbolisme ne se limite pas à une simple représentation de pouvoir, il témoigne du basculement définitif de Rome vers l’autocratie.
1. Le Portrait : Rupture et Sacralisation
L’avers marque une rupture historique majeure : c’est la première fois qu’un Romain vivant figure sur une monnaie à Rome.
Le Voile (Capite Velato) : César est représenté la tête voilée, signe qu’il officie en tant que Pontifex Maximus (Grand Pontife). Ce voile souligne sa piété et sa fonction de chef suprême de la religion romaine. Cela légitime son autorité politique par une dimension sacrée incontestable.
La Couronne de Laurier : Elle rappelle son statut d’Imperator et ses triomphes militaires (Gaule, Égypte, Pont, Afrique). Elle dissimulait également, selon Suétone, sa calvitie dont il était complexé.
Le Titre « DICT PERPETVO » : L’inscription Caesar Dictator Perpetuo (Dictateur à vie) est le symbole même de la fin des libertés républicaines. Ce titre, accepté en février 44 av. J.-C., transformait une magistrature d’exception en un pouvoir monarchique permanent.
2. Le Revers : Vénus et la Légitimité Divine
Le revers, signé par le monétaire Caius Cossutius Maridianus, est entièrement dédié à la gloire de la Gens Julia.
Vénus Victrix (Vénus Victorieuse) : La déesse est représentée tenant une Victoriola (une petite Victoire) et s’appuyant sur un bouclier posé sur un globe.
Lignage : César affirmait descendre d’Énée, fils de Vénus. En affichant Vénus, il ne célèbre pas seulement une divinité, il affirme son ascendance divine.
Le Globe : Symbolise la domination universelle de Rome sous l’égide de César.
Le Bouclier : Rappelle la protection divine accordée au Dictateur lors de ses batailles, notamment à Pharsale où « Vénus Victrix » était son cri de ralliement.
3. Contexte Historique : La Marche vers les Ides de Mars
Ce denier a été frappé dans un climat de tension extrême à Rome, entre février et début mars 44 av. J.-C.
L’Accusation de Tyrannie : L’accumulation de symboles régaliens sur cette pièce (le portrait, le titre de dictateur perpétuel, l’ascendance divine) a servi de preuve aux yeux des conjurés (Brutus, Cassius) que César aspirait à la royauté, un crime suprême pour les Romains.
Le Collège des Quatuorviri : César avait augmenté le nombre de magistrats monétaires de trois à quatre. Maridianus faisait partie de ce collège dévoué, chargé d’inonder Rome de cette propagande monétaire pour préparer l’opinion à un pouvoir sans fin.
L’Héritage : Après l’assassinat de César le 15 mars, ces pièces n’ont pas été retirées de la circulation. Au contraire, elles ont servi de modèle à Marc Antoine et Octave pour établir leurs propres portraits, pérennisant ainsi l’usage de l’effigie impériale.
Le magistrat monétaire responsable de l’émission de cette monnaie est Caius Cossutius Maridianus.
Son rôle et son identité s’inscrivent dans une réforme majeure de l’administration romaine opérée par Jules César juste avant sa mort.
1. Un membre des « Quattuorviri »
Traditionnellement, l’atelier monétaire de Rome était géré par un collège de trois hommes : les Triumviri Monetales. Cependant, en 44 av. J.-C., César porte ce nombre à quatre (les Quattuorviri Monetales).
Pourquoi quatre ? Cette augmentation visait à répondre aux besoins financiers colossaux de César, qui préparait une campagne militaire massive contre les Parthes.
Le collège de 44 : Maridianus siégeait aux côtés de trois autres magistrats célèbres : L. Aemilius Buca, M. Mettius et P. Sepullius Macer.
2. Identité et Origines
La Gens Cossutia : Maridianus appartient à la Gens Cossutia, une famille de rang équestre qui n’avait pas encore atteint les sommets du pouvoir sénatorial (une « famille mineure » par rapport aux grandes lignées). C’est un trait caractéristique des alliés de César : il s’entourait d’hommes nouveaux (homines novi) ou de familles de second rang pour s’assurer de leur loyauté absolue.
Magistrat méconnu : En dehors de ses monnaies, nous ne possédons que très peu de traces historiques de lui. Sa carrière est typique de la fin de la République : utiliser la magistrature monétaire comme tremplin vers d’autres fonctions (préteur, consul), bien que le chaos qui suivit l’assassinat de César ait pu briser cette trajectoire.
3. La signature monétaire : A.A.A.F.F.
Sur certaines variantes de ses monnaies (comme le RRC 480/19), on trouve une inscription technique rare et fascinante : A.A.A.F.F. Elle signifie : Auro Argento Aere Flando Feriundo.
« Pour fondre et frapper l’or, l’argent et le bronze. »
Cette formule est la désignation officielle et complète de la fonction de magistrat monétaire. Le fait qu’elle apparaisse en toutes lettres sous la dictature de César souligne la volonté du dictateur de réorganiser et de codifier strictement l’administration de l’État.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
Caius Cossutius Maridianus est un magistrat qui n’est connu que par les monnaies ; il fit partie du premier collège monétaire composé de quatre membres, qui fut institué par Jules César au commencement de l’an 710, comme l’a démontré M. A. von Sallet.
Lieux de découverte (2 exemplaires)