1526JU – Denier César – Marcus Mettius
INDICE DE RARETE : 8
ATELIER : Rome
Datation : 44 avant J.C.
Matière : Argent
Gentes : Mettia et Julia
Références : RRC 480/3 – B.32 (Julia) – Syd.1056
Ce denier est bien plus qu’une simple monnaie : c’est un outil de propagande politique sans précédent, frappé au moment le plus critique de la fin de la République romaine.
1. Le Portrait : Une Rupture Révolutionnaire
Avant l’année 44 av. J.-C., la tradition romaine interdisait de faire figurer le portrait d’un homme vivant sur une pièce. On n’y voyait que des divinités ou des ancêtres illustres disparus.
L’Audace de César : En plaçant son propre visage sur le denier, César brise un tabou séculaire. C’est un acte d’affirmation monarchique qui suggère qu’il n’est plus seulement un magistrat, mais le maître absolu de Rome.
Réalisme et Vieillesse : Le portrait est souvent réaliste (verisme), montrant un cou émacié et des rides. Cela symbolise la gravitas (le sérieux) et la dignitas acquises par des années de service à l’État.
Le Lituus et le Simpulum : Ces symboles religieux derrière sa tête rappellent son titre de Pontifex Maximus. Il n’est pas seulement un chef militaire, il est le garant du lien entre les dieux et la cité.
2. Le Revers : La Légitimité Divine
La figure de Venus Victrix (Vénus Victorieuse) au revers n’est pas choisie au hasard.
Ascendance Mythique : La Gens Julia (la famille de César) prétendait descendre directement d’Iule (Ascagne), fils d’Énée, lui-même fils de la déesse Vénus.
Vénus contre Mars : Alors que ses rivaux comme Pompée invoquaient souvent la force brute, César préférait souligner sa « Félicité » (sa chance divine) incarnée par Vénus.
Le Globe et la Victoire : Vénus tient une statuette de Victoire et s’appuie sur un globe. Le message est clair : la domination de César (sous la protection de Vénus) s’étend sur le monde entier (orbis terrarum).
3. Le Contexte de Janvier-Février 44 av. J.-C.
Cette pièce est frappée par le magistrat monétaire M. Mettius durant les toutes dernières semaines de la vie de César.
La Transition vers la Dictature Perpétuelle : Sur le type 480/3, la légende porte encore
CAESAR IMP. Quelques semaines plus tard, elle deviendraCAESAR DICT PERPETVO. La monnaie documente en temps réel la montée en puissance de César vers un pouvoir sans limite temporelle.Le Salaire des Légions : Ces pièces ont été frappées en quantités massives pour payer les soldats que César rassemblait pour sa grande expédition prévue contre les Parthes.
Le Déclencheur du Complot : Cette omniprésence du visage de César dans la poche de chaque citoyen et soldat a été perçue par les sénateurs conservateurs (comme Brutus et Cassius) comme la preuve ultime qu’il souhaitait devenir Roi (Rex). C’est l’un des facteurs directs qui a précipité son assassinat aux Ides de Mars.
Marcus Mettius est un personnage fascinant dont la carrière illustre parfaitement le passage de la fidélité militaire à la haute administration sous Jules César.
1. Un compagnon d’armes fidèle
Marcus Mettius apparaît pour la première fois dans l’histoire en 58 av. J.-C. César, dans ses Commentaires sur la Guerre des Gaules (Livre I, 47), mentionne l’avoir choisi pour une mission diplomatique périlleuse.
L’ambassade auprès d’Arioviste : César envoie Mettius comme médiateur auprès du chef germain Arioviste. Le choix n’est pas anodin : Mettius était lié à Arioviste par les liens de l’hospitalité.
La captivité : Malgré son statut de diplomate, Arioviste le fait jeter aux fers. César raconte l’avoir secouru personnellement après sa victoire, affirmant que le plaisir de retrouver son ami sain et sauf était presque égal à celui de la victoire elle-même.
2. Le Magistrat Monétaire de l’an 44
En 44 av. J.-C., Mettius est nommé l’un des quattuorviri monetales (collège de quatre magistrats chargés de la frappe des monnaies). Cette année est cruciale car César a augmenté le nombre de monétaires de trois à quatre pour intensifier la production de numéraire.
Le Collège des Monétaires : Il partageait cette fonction avec L. Aemilius Buca, P. Sepullius Macer et C. Cossutius Maridianus.
Rôle de Propagande : En tant que partisan dévoué, Mettius a utilisé son mandat pour ancrer l’image de César dans l’esprit des Romains. Son denier est historiquement fondamental car il a été frappé avant le 15 mars, participant à la sacralisation du vivant de César.
3. Origines et Identité : La Gens Mettia
Le nom de Mettius est associé à une ancienne lignée latine et sabine.
Origine géographique : L’iconographie de ses pièces (notamment Junon Sospita) confirme que les Mettii étaient originaires de Lanuvium, une ville célèbre pour son sanctuaire dédié à cette déesse.
Le Serpent de Junon : Sur d’autres types de monnaies qu’il a supervisés (comme le quinaire RRC 480/28), on voit une jeune fille nourrissant un serpent, une référence directe aux rites de virginité pratiqués à Lanuvium.
En résumé, Marcus Mettius est l’exemple type de l’homme nouveau (homo novus) dont l’ascension sociale a été portée par le génie de César. Son nom reste gravé dans l’histoire principalement grâce à ces deniers qui ont, malgré eux, précipité la chute du dictateur en affichant son visage comme celui d’un roi.
Variante 1 : Lettre de contrôle G au revers
Variante 2 : Lettre de contrôle H au revers
Variante 3 : Lettre de contrôle I au revers
Variante 4 : Lettre de contrôle K au revers
Variante 5 : Lettre de contrôle L au revers
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
Le nom de Mettius est déjà illustre chez les Sabins et les Latins. Citons, par exemple, Mettius Fuffetius, dictateur d’Albe la Longue, au temps du roi Tullus Hostilius, avec lequel fut réglé le combat des Horaces et des Curiaces et qui prit parti pour Fidènes et Veies contre Rome. Mettius Geminus commandait la cavalerie de Tusculum dans la guerre entre Rome et les cités latines confédérées en 414 (340 av. J.-C.). P. Mettius, partisan de Saturninus et de Glaucia, tua C. Memmius, un des candidats au consulat en 654 (100 av. J.-C.). Enfin, M. Mettius, lieutenant de Jules César, est celui qui fit frapper les monnaies qui suivent, en 710 (44 av. J.-C.). Envoyé par César, pendant la guerre des Gaules, comme ambassadeur, auprès d’Arioviste, le chef de la confédération germanique, il fut retenu prisonnier par le barbare; mais César, après sa victoire, le fit mettre en liberté. La tête de Junon Sospita, qui paraît sur le quinaire de M. Mettius, comme sur les monnaies de L. Papius Celsus, de L. Procilius, de L. Roscius Fabatus, de L. Thorius Balbus, rappelle que les Mettii se disaient originaires de Lanuvium, où cette déesse avait un sanctuaire célèbre. Le revers du denier n. 3 et du sesterce est, de même, à rapprocher du revers des deniers de L. Roscius Fabatus et de L. Procilius, où l’on voit la déesse de Lanuvium avec un serpent. Sur le quinaire de L. Papius Celsus, on a, ainsi que sur celui de M. Mettius, une jeune fille qui donne à manger au serpent consacré à la déesse. Chaque année on soumettait une jeune fille à cette épreuve ; vierge, elle était épargnée par le monstre, sinon, elle ne manquait pas d’être dévorée.
Lieux de découverte (17 exemplaires)