1525JU – Denier César – Marcus Mettius
Avers : CAESAR DICT – QVART (Cæsar Dictator Quartum, César dictateur pour la quatrième fois)
Tête laurée de Jules César à droite, derrière un lituus tourné à gauche.
Revers : M. METTIVS (Marc Mettius)
Junon Sospita dans un bige galopant à droite, brandissant une haste de la main droite et tenant un bouclier et les rênes de la main gauche.
INDICE DE RARETE : 9
ATELIER : Rome
Datation : 44 avant J.C.
Matière : Argent
Gentes : Mettia et Julia
Références : RRC 480/2a – B.31 (Julia) – Syd.1057
Ce denier est une pièce maîtresse de la numismatique romaine, car il capture l’instant précis où la République bascule vers le pouvoir personnel. Frappé au début de l’an 44 av. J.-C., il est chargé d’une symbolique à la fois religieuse, politique et familiale.
Cette monnaie est l’un des tout premiers deniers à briser le tabou républicain en affichant le portrait d’un homme vivant.
1. Symbolisme de l’Avers : La sacralisation du pouvoir
L’avers ne se contente pas de montrer le visage de César ; il accumule les signes de sa légitimité suprême.
Le Portrait Lauré : Le port de la couronne de laurier (généralement réservé au triomphe) devient ici permanent, symbolisant une victoire continue.
Le Lituus : Ce bâton recourbé est l’emblème de l’augure. Placé derrière la tête de César, il rappelle qu’il n’est pas seulement un chef militaire, mais aussi le chef de la religion romaine (Pontifex Maximus depuis 63 av. J.-C.). Cela suggère que ses actions sont guidées par la volonté divine.
La Légende « DICT QVART » : Elle signifie Dictator Quartum (Dictateur pour la quatrième fois). Ce détail chronologique est crucial : il place la frappe juste avant que César ne reçoive le titre de « Dictateur à vie » (Dictator Perpetuo).
2. Symbolisme du Revers : L’origine du magistrat
Le revers est consacré à Marcus Mettius, le magistrat responsable de l’émission.
Junon Sospita : La déesse est représentée sur un biga (char à deux chevaux), armée d’une lance et d’un bouclier. Elle porte sa célèbre peau de chèvre.
Lien avec Lanuvium : Junon Sospita était la divinité tutélaire de Lanuvium. En la faisant figurer, Mettius rappelle les origines prestigieuses de sa gens (famille). C’était une pratique courante chez les monétaires de l’époque d’utiliser le revers pour célébrer leur propre lignée, tandis que l’avers servait la propagande du dictateur.
3. Contexte Historique : Un climat de tension
Le RRC 480/2 est frappé dans une atmosphère électrique, quelques semaines seulement avant les Ides de Mars.
Révolution Numismatique : Jusqu’alors, la monnaie romaine ne représentait que des divinités ou des ancêtres illustres décédés. En imposant son propre portrait, César s’approprie un privilège de monarque hellénistique, ce qui choque profondément les sénateurs républicains et alimente le complot de Brutus et Cassius.
L’ascension de Marcus Mettius : Mettius n’est pas un inconnu. Ancien lieutenant fidèle, il avait été envoyé par César comme ambassadeur auprès du chef germain Arioviste pendant la Guerre des Gaules. Capturé, il fut sauvé par César lui-même après sa victoire. Sa nomination comme monétaire en 44 av. J.-C. est une récompense pour sa loyauté.
Marcus Mettius est un personnage fascinant dont la carrière illustre parfaitement le passage de la fidélité militaire à la haute administration sous Jules César.
1. Un compagnon d’armes fidèle
Marcus Mettius apparaît pour la première fois dans l’histoire en 58 av. J.-C. César, dans ses Commentaires sur la Guerre des Gaules (Livre I, 47), mentionne l’avoir choisi pour une mission diplomatique périlleuse.
L’ambassade auprès d’Arioviste : César envoie Mettius comme médiateur auprès du chef germain Arioviste. Le choix n’est pas anodin : Mettius était lié à Arioviste par les liens de l’hospitalité.
La captivité : Malgré son statut de diplomate, Arioviste le fait jeter aux fers. César raconte l’avoir secouru personnellement après sa victoire, affirmant que le plaisir de retrouver son ami sain et sauf était presque égal à celui de la victoire elle-même.
2. Le Magistrat Monétaire de l’an 44
En 44 av. J.-C., Mettius est nommé l’un des quattuorviri monetales (collège de quatre magistrats chargés de la frappe des monnaies). Cette année est cruciale car César a augmenté le nombre de monétaires de trois à quatre pour intensifier la production de numéraire.
Le Collège des Monétaires : Il partageait cette fonction avec L. Aemilius Buca, P. Sepullius Macer et C. Cossutius Maridianus.
Rôle de Propagande : En tant que partisan dévoué, Mettius a utilisé son mandat pour ancrer l’image de César dans l’esprit des Romains. Son denier est historiquement fondamental car il a été frappé avant le 15 mars, participant à la sacralisation du vivant de César.
3. Origines et Identité : La Gens Mettia
Le nom de Mettius est associé à une ancienne lignée latine et sabine.
Origine géographique : L’iconographie de ses pièces (notamment Junon Sospita) confirme que les Mettii étaient originaires de Lanuvium, une ville célèbre pour son sanctuaire dédié à cette déesse.
Le Serpent de Junon : Sur d’autres types de monnaies qu’il a supervisés (comme le quinaire RRC 480/28), on voit une jeune fille nourrissant un serpent, une référence directe aux rites de virginité pratiqués à Lanuvium.
En résumé, Marcus Mettius est l’exemple type de l’homme nouveau (homo novus) dont l’ascension sociale a été portée par le génie de César. Son nom reste gravé dans l’histoire principalement grâce à ces deniers qui ont, malgré eux, précipité la chute du dictateur en affichant son visage comme celui d’un roi.
Variante 1 : lituus à l’avers tourné à droite.
Référence : RRC 480/2b
Un seul exemplaire observé.
Variante 2 : lituus à l’avers tourné à gauche et légende au revers au-dessus de la barre d’exergue.
Référence : RRC 480/2c
Moins de 10 exemplaires observés.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
Le nom de Mettius est déjà illustre chez les Sabins et les Latins. Citons, par exemple, Mettius Fuffetius, dictateur d’Albe la Longue, au temps du roi Tullus Hostilius, avec lequel fut réglé le combat des Horaces et des Curiaces et qui prit parti pour Fidènes et Veies contre Rome. Mettius Geminus commandait la cavalerie de Tusculum dans la guerre entre Rome et les cités latines confédérées en 414 (340 av. J.-C.). P. Mettius, partisan de Saturninus et de Glaucia, tua C. Memmius, un des candidats au consulat en 654 (100 av. J.-C.). Enfin, M. Mettius, lieutenant de Jules César, est celui qui fit frapper les monnaies qui suivent, en 710 (44 av. J.-C.). Envoyé par César, pendant la guerre des Gaules, comme ambassadeur, auprès d’Arioviste, le chef de la confédération germanique, il fut retenu prisonnier par le barbare; mais César, après sa victoire, le fit mettre en liberté. La tête de Junon Sospita, qui paraît sur le quinaire de M. Mettius, comme sur les monnaies de L. Papius Celsus, de L. Procilius, de L. Roscius Fabatus, de L. Thorius Balbus, rappelle que les Mettii se disaient originaires de Lanuvium, où cette déesse avait un sanctuaire célèbre. Le revers du denier n. 3 et du sesterce est, de même, à rapprocher du revers des deniers de L. Roscius Fabatus et de L. Procilius, où l’on voit la déesse de Lanuvium avec un serpent. Sur le quinaire de L. Papius Celsus, on a, ainsi que sur celui de M. Mettius, une jeune fille qui donne à manger au serpent consacré à la déesse. Chaque année on soumettait une jeune fille à cette épreuve ; vierge, elle était épargnée par le monstre, sinon, elle ne manquait pas d’être dévorée.
Lieux de découverte (6 exemplaires)