1491JU – Denier César – Caius Julius Cæsar

Ce denier est une pièce maîtresse de la communication politique de Jules César, frappée à un moment où il doit consolider sa légitimité face aux derniers défenseurs de la République.

1. Symbolisme de l’Avers : Cérès et la Paix Sociale

Le choix de la déesse Cérès (déesse de l’agriculture et des moissons) n’est pas anodin :

• L’Annona (le ravitaillement) : En pleine guerre civile, la famine est une menace constante. En affichant Cérès, César se présente comme le garant de l’approvisionnement en blé de Rome, un enjeu crucial pour s’assurer le soutien de la plèbe.

• La Prospérité Retrouvée : Après des années de conflits, Cérès symbolise le retour à une vie civile normale et à la fertilité de la terre, contrastant avec les destructions causées par ses adversaires.

• Les Titres (DICT·ITER / COS·TERT) : César souligne ici la légalité de son pouvoir. Il est Dictateur pour la seconde fois et Consul pour la troisième, affirmant que ses pouvoirs émanent des institutions romaines, bien qu’il les exerce de manière absolue.

2. Symbolisme du Revers : La Piété et la Légitimité Religieuse

Les instruments pontificaux représentés (simpulum, aspergillum, guttus, lituus) et les titres AVGVR et PONT·MAX visent un but précis :

• Légitimité Divine : En rappelant qu’il est Grand Pontife (Pontifex Maximus) et Augure, César affirme que ses actions sont approuvées par les dieux. Il n’est pas un tyran, mais le chef religieux suprême de l’État.

• Tradition contre Rébellion : Alors que le Sénat le déclare hors-la-loi, César utilise des symboles très conservateurs pour rassurer l’élite romaine : il se pose en protecteur des traditions ancestrales (mos maiorum).

3. Contexte Historique : L’Afrique et la fin du camp Pompéien

Le denier 467/1 est indissociable de la campagne d’Afrique (47-46 av. J.-C.) :

• Le dernier carré républicain : Après la défaite de Pompée à Pharsale, les chefs de l’opposition (Metellus Scipion et Caton d’Utique) se sont regroupés en Afrique du Nord, alliés au roi Juba Ier de Numidie.

• Le financement de la guerre : Cette monnaie a été frappée par un atelier militaire itinérant (probablement à Utique ou près de Carthage) pour payer les légions de César juste avant la bataille de Thapsus (avril 46 av. J.-C.).

• Les lettres D et M : On trouve souvent une lettre dans le champ à droite du revers. Le D est généralement interprété comme Donativum (une prime exceptionnelle versée aux soldats) et le M comme Munus (un don ou une récompense).

En résumé

Cette monnaie est un véritable manifeste idéologique. Elle ne sert pas seulement à payer des mercenaires, mais à diffuser un message clair à travers tout l’Empire : César est le seul capable d’apporter le pain (Cérès), de respecter les dieux (instruments religieux) et de diriger légalement l’État (ses titres de consul et dictateur).