1445JU – Quinaire César – Caius Julius Cæsar

Ce quinaire est bien plus qu’une simple unité monétaire ; c’est un outil de communication politique complexe émis au cœur de la guerre civile entre Jules César et Pompée (vers 48-47 av. J.-C.).

Voici une analyse approfondie de son symbolisme et du contexte historique qui a mené à sa frappe.

1. Le chiffre « LII » : L’affirmation de l’âge

L’élément le plus singulier de cette pièce est le chiffre LII (52) derrière le buste de l’avers.

• Signification : La majorité des historiens s’accordent pour dire qu’il représente l’âge de César au moment de la frappe.

• Portée politique : À l’époque romaine, l’âge était synonyme d’auctoritas (autorité). Afficher ses 52 ans, c’était souligner sa maturité, son expérience et son droit légitime à diriger l’État face à des adversaires souvent plus jeunes ou moins expérimentés sur le plan du commandement suprême. C’est une rupture avec la tradition républicaine où l’on honorait les ancêtres, et non l’individu vivant.

2. L’avers : Piété et Légitimité

Le buste voilé est traditionnellement identifié comme Vesta ou Clementia (la Clémence).

• Le Culullus : La présence de ce vase rituel (utilisé par les pontifes) rappelle que César est Pontifex Maximus. Ce titre religieux est crucial : il place César au sommet de la hiérarchie sacrée de Rome.

• Le message : En combinant l’aspect religieux (le culullus) et civil (le voile), César se présente comme un chef pieux dont les actions sont guidées par les dieux, contrastant avec l’image de « tyran » que ses ennemis tentaient de lui coller.

3. Le revers : La Gloire de la Gaule

Le revers montre un trophée d’armes gauloises, flanqué d’un ancile (bouclier sacré tombé du ciel selon la légende) et d’une couronne de laurier.

• Légitimation par la conquête : Alors qu’il combat d’autres Romains (les Pompéiens), César utilise ses victoires passées contre les « barbares » gaulois pour justifier son pouvoir. Le trophée rappelle aux soldats et aux citoyens que c’est lui qui a étendu les frontières de l’Empire.

• L’Ancile : Ce bouclier sacré relie directement César aux traditions les plus anciennes de Rome et au dieu Mars. C’est une manière de dire que sa victoire est une protection pour Rome elle-même.

4. Contexte Historique : L’errance des ateliers

Cette monnaie appartient à ce qu’on appelle les ateliers monétaires itinérants.

• La Guerre Civile : Après avoir traversé le Rubicon en 49 av. J.-C., César ne contrôle pas toujours Rome et son atelier central. Il voyage avec ses légions et ses propres graveurs de monnaies.

• Le besoin de numéraire : Le quinarius (demi-denier) était particulièrement utile pour payer la solde des soldats et les dépenses quotidiennes de l’armée en campagne. La série 452 a probablement été frappée lors de ses campagnes à travers la Méditerranée (Grèce, Égypte ou Afrique), là où le besoin de liquidités était immédiat pour maintenir la loyauté des troupes.